Els nostres inicis, els del tren a Espanya, es remunten 80 anys enrere, quan es va emprendre un procés de reconstrucció i nacionalització de la indústria del ferrocarril al nostre país que va donar lloc a la Red Nacional de Ferrocarriles Españoles l'any 1941.
A partir d'aquest moment, es va començar a treballar per a la substitució gradual del sistema de vapor per un sistema elèctric. Tot seguit va arribar el primer Talgo comercial i les primeres locomotores dièsel. La renovació tecnològica va marcar l'evolució a la dècada dels 50.
A mitjan la dècada dels 60 es va iniciar la modernització de la infraestructura, i a principis de la dècada dels 80, Espanya pren una de les principals decisions estratègiques per al futur del ferrocarril, amb el compromís, d'una banda, de crear els grans nuclis de rodalies i, de l'altra, desenvolupar una xarxa d'infraestructures d'alta velocitat que culminarà l'any 1992 amb la inauguració de l'AVE Madrid-Sevilla, que es desenvoluparà permanentment des de la dècada de 2000 fins a l'actualitat.
Renfe és avui una operadora de transport de primer nivell mundial, independent de la gestió d'infraestructures des de l'any 2005 i, per tant, totalment adaptada a l'escenari de liberalització a Europa.