Els nostres inicis, els del tren a Espanya, es remunten 80 anys, quan es va emprendre un procés de reconstrucció i nacionalització de la indústria del ferrocarril al nostre país que va donar lloc a la Red Nacional de Ferrocarriles Españoles l'any 1941.
A partir d'aquest moment van començar els treballs per a la substitució gradual del sistema de vapor per un sistema elèctric. Va ser seguit pel primer Talgo comercial i les primeres locomotores dièsel. La renovació tecnològica va marcar l'evolució en la dècada de 1950.
Des de mitjans de la dècada de 1960 es va iniciar la modernització de la infraestructura, i a principis dels anys huitanta Espanya emprén una de les principals decisions estratègiques per al futur del ferrocarril, amb el compromís, d'una banda, amb la creació dels grans nuclis de Cercanías i, de l'altra, amb el desenvolupament d'una xarxa d'infraestructures d'alta velocitat que culminarà l'any 1992 amb la inauguració de l'AVE Madrid-Sevilla i que es desenvoluparà definitivament a partir de la dècada de 2000 fins a l'actualitat.
RENFE és ara una operadora de transport de primer nivell mundial, independent de la gestió d'infraestructures des de l'any 2005, i per tant totalment adaptat a l'escenari de liberalització a Europa.